Grand gibier
Chevreuil

Présentation de l’espèce

Le chevreuil (Capreolus capreolus) est le plus petit cervidé vivant à l’état sauvage en Europe. Fin, élancé, avec des pattes fines et une silhouette très gracile, il est aujourd’hui largement répandu sur l’ensemble du territoire français où il fréquente les bois, les taillis, les forêts de feuillus ou mixtes, mais aussi les zones agricoles, les prairies et les bocages.

La taille d’un adulte varie en général entre 95 et 135 cm pour la longueur tête + corps, pour une hauteur au garrot de 60 à 80 cm et un poids moyen de 20 à 30 kilos, les mâles étant légèrement plus lourds que les femelles. Le mâle, appelé brocard, porte de petits bois droits qu’il perd chaque année à l’automne avant de les reconstituer au printemps. Le pelage des adultes est brun-roux en été et gris-brun en hiver, avec une tache blanche très caractéristique sur l’arrière-train, appelée miroir, qui diffère légèrement entre mâle et femelle.

Peu sociable, le chevreuil vit souvent seul, en couple ou en petits groupes familiaux, notamment en hiver. Il est principalement crépusculaire et nocturne : il passe la journée caché dans la végétation et sort pour se nourrir aux heures les plus calmes. Herbivore, il consomme une grande diversité de végétaux : herbacées, feuilles, jeunes pousses, bourgeons, baies, faines, glands, champignons, céréales ou cultures, ce qui peut entraîner des dégâts sur les jeunes plantations forestières ou certaines cultures agricoles.

La reproduction du chevreuil présente une particularité : l’implantation différée de l’embryon. Les accouplements ont lieu en été, mais la gestation ne débute réellement qu’en hiver, ce qui permet des mises bas en mai-juin. La femelle, appelée chevrette, donne le plus souvent naissance à un ou deux faons, parfois trois, dont la robe brun rougeâtre est tachetée de blanc, assurant un camouflage efficace dans la végétation.

La chasse du chevreuil

Classé comme grand gibier, le chevreuil est aujourd’hui l’un des gibiers les plus présents dans les campagnes françaises et fait l’objet d’une gestion cynégétique structurée. Sa chasse est encadrée par des périodes d’ouverture fixées par arrêté préfectoral dans chaque département, généralement à partir de l’ouverture générale de la chasse en automne, avec des modalités spécifiques pour la chasse à l’approche, à l’affût ou en battue.

Les plans de chasse chevreuil reposent sur un système de bracelets qui autorisent un certain nombre de prélèvements par territoire, en fonction de la surface, des populations présentes et des objectifs de gestion. Ces plans, élaborés avec les fédérations de chasseurs et les services de l’État, visent à maintenir des effectifs équilibrés, préserver la qualité des populations et limiter les dégâts sur les cultures et les plantations forestières, tout en assurant la pérennité de l’espèce et la sécurité des usagers de la nature.

La chasse du chevreuil peut se pratiquer en battue, à l’approche ou à l’affût. La battue, mode de chasse collectif, consiste à poster des chasseurs autour des bois pendant qu’une équipe de traqueurs, souvent aidée de chiens, fait sortir les animaux vers les lignes de tir. La chasse à l’approche ou à l’affût, plus discrète et plus sélective, permet de prélever des individus ciblés selon leur âge, leur sexe ou leur état, contribuant à une gestion fine des populations et à la limitation des dégâts.